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El gas natural, la alternativa para el transporte marítimo y terrestre

El cambio climático ha provocado que la mayoría de empresas de transporte marítimo busquen alternativas al combustible actual, el diésel, que contamina los mares y afecta al equilibrio de los ecosistemas. Las nuevas tecnologías han ayudado a conseguir otras formas de carburantes. En este artículo ya hablamos sobre el biodiesel, ahora nos centramos en el gas natural.

El gas natural como alternativa al diésel en el transporte marítimo y terrestre

Se trata de un combustible que no contamina y permitiría una transición hacia una movilidad más limpia, en cuanto a emisiones de co2 se refiere. Los fabricantes son también cada vez más propensos a apostar por este tipo de vehículos, no solo barcos, también los coches pueden ir a gas.

Los últimos datos que publicó la DGT hablan de casi 6.000 matriculaciones de vehículos a gas en España durante el año 2018, algo que representa un crecimiento del 146% respecto a los años anteriores.

508 camiones propulsados por Gas Natural Licuado (GNL).
96 camiones de Gas Natural Comprimido (GNC).
936 furgonetas de GNC.

En total, más de 14.000 vehículos funcionaban con GNL, un incremento del 68% respecto a 2017.

En cuanto al transporte marítimo, se han incrementado los proyectos puestos en marcha con el GNL que cumple con los nuevos límites de azufre que ha establecido la Organización Marítima Internacional.

143 embarcaciones en 2018 propulsadas con GNL.

Las desventajas del uso de gas natural

Aunque los expertos apuntan al gas natural como una de las alternativas al transporte terrestre y marítimo, ha nacido un movimiento, denominado “Gas NO es la solución” que apuesta por otras energías más limpias. Una red integrada por asociaciones ecologistas como Greenpeace. Aseguran que el gas natural sería “parte del problema y no de la solución” porque la combustión de hidrocarburos es la causa principal del cambio climático global. De todas maneras, por el momento la mejor alternativa al diésel y sus emisiones es el gas natural.

Gas natural, el posible futuro del transporte de mercancías

Tal como hemos comentado en artículos anteriores, el sector del transporte es de los que más contamina y se está invirtiendo mucho en revertir esta situación. El gas natural es uno de los combustibles que, poco apoco, pude ir ganando a los combustibles derivados del petróleo.

El sector del transporte representa, aproximadamente, el 28% del consumo total del planeta. Pero esta situación se debe revertir porque el daño medioambiental que está causando es muy grande. Es en esta línea que se está apostando por energías alternativas como la electricidad, la energía solar, el hidrógeno, etc. Y entre todas ellas, el gas natural es una de las que más fuerza está cobrando.

Según la NGUA, Asociación de vehículos a gas natural y biogás, el uso del gas natural como combustible será uno de los responsables de la reducción de gases de efecto invernadero en el año 2030. Concretamente, calculan que las emisiones de óxidos de nitrógeno se reducirán un 35% y las partículas, un 90%.

Y, si miramos al pasado, también teniendo en cuenta datos del mismo organismo, durante el año 2013 las emisiones de CO2 medias de la flota de vehículos europea se redujo hasta los 127 gramos por kilómetro. 35 gramos menos que en el año 2005.

Ventajas del gas natural

La ventaja medioambiental, tal como ya hemos apuntado, es evidente. Pero no es la única que existe. A continuación enumeramos otras.

Ventajas económicas

El coste de los vehículos a gas natural es similar a los de diésel y están algo por encima de los modelos de gasolina. Pero, en este sentido, debemos tener en cuenta que el retorno de los costes iniciales superiores se produce muy rápidamente porque el precio del gas natural es muy inferior al de la gasolina y el gasóleo.

Además, últimamente se han encontrado más reservas de gas natural, lo que haces pensar que el precio de éste se va a mantener e incluso puede bajar.

Ventajas técnicas

Los fabricantes de vehículos hace tiempo que han detectado la necesidad de este tipo de vehículos y han trabajado en la creación de potentes vehículos de gas.

Y en el referente al repostaje en la actualidad existe una amplia gama de estaciones de llenado. Además, a pesar de lo que pueda parecer inicialmente, el gas natural es más seguro que los combustibles convencionales por su mayor temperatura de ignición, entre otros detalles técnicos.

Gas natural, alternativa para el transporte de mercancías

En la actualidad el gas natural es el principal combustible alternativo para vehículos pesados y todo indica que en el futuro seguirá ganando protagonismo ante la implantación de normativas más restrictivas en materia de emisiones. Y es que el gas natural es un combustible que permite un ahorro del 50% en el coste de utilización, reduce las emisiones de CO2 en más de un 30% y elimina totalmente las de los peligrosos óxidos nitrosos y compuestos de azufre altamente nocivos.

Hay que tener en cuenta la diferenciación entre los diferentes gases que se emplean como combustible. Básicamente son dos los más utilizados: Gas Natural Comprimido (GNC) y Gas Natural Licuado (GNL). El GNC se utiliza habitualmente en las ciudades, de momento es una tecnología poco utilizada en España, aunque ya está más o menos bien desarrollada en Europa. La apuesta de futuro ahora es la del GNL y su utilización en el transporte de mercancías, en los camiones y en los barcos.

El GNL supone un ahorro en el coste próximo al 50%. Y las ventajas en materia medioambiental son realmente espectaculares porque evita el 100% de los azufres y los óxidos sulfurosos, reduce en un 80% los óxidos nitrosos tan peligrosos y rebaja en más de un 30% las emisiones de CO2.

España y el gas natural como combustible

Actualmente, el gas natural se utiliza mucho en otros países europeos, pero en España su utilización es mínima. Se calcula que en nuestro país hay unos 5.000 vehículos impulsados con gas y la mayoría de ellos cumplen funciones de servicios municipales: autobuses urbanos (33%) y camiones de recogida de basuras (28%), según datos ofrecidos por la Asociación Ibérica de Gas Natural para la Movilidad.

Uno de los grandes problemas que trae consigo el desarrollo y fomento del Gas Natural como combustible tiene que ver con la limitada oferta de estaciones de servicio. Es por ello que la UE aprobó en 2014 la Directiva Europea sobre Infraestructuras de Combustibles Alternativos. Según la misma, la Red Europea de Transporte deberá contar como máximo en el año 2025 con una estación de servicio pública de Gas Natural Comprimido (GNC) cada 150 kilómetros, mientras que en el caso del Gas Natural Licuado (GNL) esta distancia máxima se incrementa hasta los 400 kilómetros.

España cuenta en la actualidad con una infraestructura muy avanzada en el caso del GNL, hasta el punto de que en toda la mitad oriental de nuestro país ya se cumplen con los 400 kilómetros aludidos.

El GNL será el futuro combustible profesional en el sector del transporte de mercancías. Las reservas de este combustible son prácticamente inagotables (están garantizadas para los próximos cinco siglos) y, además, se estima que su precio se mantenga mucho más reducido que el gasóleo dado que el número de países productores es muy elevado.